40 dingen die ik leerde in de afgelopen 40 jaar

Van levenslessen tot lifehacks en van cafégewoontes tot vriendschapsinzichten: dit leerde ik van de mensen om me heen

jan 09, 2026

Welkom aan de meer dan vijfduizend nieuwe abonnees die er de afgelopen weken bijkwamen! Ik ben journalist Ernst-Jan Pfauth, en stuur je elke vrijdagmorgen een tip over hoe je meer geluk, betekenis en focus kunt beleven. Ik begon daarmee toen ik in 2015 vader werd met een artikel op De Correspondent, het journalistieke platform dat ik mede-oprichtte. En ik ben er eigenlijk nooit mee opgehouden, omdat alle dingen die je afleiden van wat je écht gelukkig maakt – denk aan reclames, sociale media en bijbehorende statusangst – ook nooit stoppen.

Het afgelopen jaar schreef ik bijvoorbeeld over hoe je kunt rusten in beweging, welke zes AI-tools me tientallen uren per maand besparen, waarom ik al zes jaar wekelijks met een accountability partner spreek en hoe mijn financiële buffer met één simpele ingreep vanzelf groeide. Al die artikelen zijn afgelopen jaar in totaal 1,27 miljoen keer gelezen, wat ik een bizar idee vind, én wat me sterkt in het blijven schrijven.

Dus, nogmaals, welkom! Fijn dat je erbij bent. We beginnen met een speciale editie.

Vandaag is namelijk mijn veertigste verjaardag. Om dat luister bij te zetten, dacht ik eens mee te doen aan een mooie Amerikaanse blogtraditie: veertig dingen opschrijven die ik in die afgelopen veertig jaar heb geleerd.

Het is géén uitputtende definitieve lijst, maar gewoon een paar grappige, opmerkelijke of interessante dingen die me te binnenschoten toen ik hier de afgelopen weken over nadacht.

Het belangrijkste wat ik leerde heb ik opgeschreven in mijn boek Intentioneel leven en het bijbehorende dagboek, de lijst hieronder is bedoeld als vrolijke aanvulling:

Je hoeft een roman of film niet altijd te begrijpen om ervan te genieten of er iets van waarde in te vinden. Ga voorbij het begrijpen, adviseerde Dirk De Wachter me toen ik hem interviewde. En kijk wat je op een emotioneel of intuïtief niveau ervaart.
Als je gaat douchen op een camping, trek dan alleen een surfponcho en slippers aan. Geen gedoe met omkleden op een natte vloer.
Als je iets uitstelt omdat je denkt dat je er een heel dagdeel voor moet blokkeren, maak dan direct een beginnetje, ook als je maar een paar minuten hebt.
De AI die je nu gebruikt, is de slechtste AI die je ooit zult gebruiken (dank Ethan Mollick).
Staar je niet blind op de huidige staat van technologie – ‘ChatGPT kan nog geen fatsoenlijk sinterklaasgedicht schrijven’ – maar kijk in welke richting deze zich ontwikkelt (dank Ben Thompson).
Een van de meest concrete manieren om je pacifisme tot uiting te brengen is mensen te bedanken in het verkeer.
Als je de piston in een espresso-apparaat draait, moet je direct op de knop drukken. Anders brandt je koffie aan.
Nieuws mijden is een privilege voor mensen die niet bang hoeven te zijn voor de politiek. Maar dat betekent niet dat je jezelf 24/7 hoeft bloot te stellen aan liveblogs, sensationele nieuwssites en opiniemakers. Ik lees elke zaterdagmorgen één krant. Zo blijf ik wel een geïnformeerde burger, maar ervaar ik geen onnodige stress door een online verdienmodel.
Een kinderhand is snel gevuld. Een kinderhand is maar kort gevuld.
We horen wat we willen horen. Als je in je werk écht iets wilt overbrengen en zeker wilt weten dat je op één lijn zit, moet je het eindeloos herhalen, uitschrijven en uittekenen.
De schaamte van het niet-groeten is groter dan de schaamte van het groeten (dit vertelde Typhoon ooit tijdens een optreden in Haarlem waar ik bij was).
De euforie die volgt op het overwinnen van je verlegenheid is ongekend.
Heb mededogen met opscheppers. We zijn allemaal onzeker.
Wilskracht is overschat. Niet kijken – naar je inbox, aandelen, slaapdata, likes en volgersaantal – is een uitstekende strategie.
Geef je toekomstige zelf cadeaus. Zoals een mooie notitie in de kantlijn van een boek, rare weddenschappen over de spanne van jaren met vrienden of het netjes opruimen van de kerstlampen.
Het leven is leuker als je je niet afvraagt hoe je het kunt laten renderen in likes.
Stel als je iets aardigs wilt doen, het nooit uit perfectionisme uit, maar doe het meteen, en dan maar minder perfect dan je van plan was.
Stuur altijd direct iets terug als je een geboorte- of rouwkaart ontvangt.
Als je nooit wat hebt laten horen, en je hebt daar spijt van, stuur dan vandaag een berichtje. Begin niet over je schuldgevoel, maar stuur iets wat om de ontvanger draait.
Ga springen als je een kuthumeur hebt (dank Brankele Frank)
Zing en dans in de aanwezigheid van je kinderen. Je doet ze een groot cadeau door dat te normaliseren.
Veel zevenvinkers, zoals ik, onderschatten hun vangnet, en verwaarlozen zo de kansen die hun privilege hen – en de wereld – biedt.
Als je een wijn keurt op kurk, hoef je niet te walsen.
Zeg andere gasten geen gedag als je een feestje verlaat, want dan breng je hen op het idee om ook te vertrekken. Dit leerde ik ooit van m’n eerste baas, Boris Veldhuijzen van Zanten.
Ik doe het al negen jaar, maar het blijft me verbazen hoe krachtig het is om in een dankboek voor het slapengaan drie dingen op te schrijven waar je dankbaar voor bent, en waarom. Het is een medicijn tegen zóveel dingen die je afleiden van wat je echt gelukkig maakt. Zoals jaloezie, dingen kopen om indruk te maken, statusangst, het gevoel dat je nooit genoeg hebt en te scherpe zelfkritiek. Een simpel en extreem doeltreffend ritueel. En ik zeg dit niet om dankboeken te verkopen, je kunt ook vanavond in een schriftje beginnen.
Vraag je bij elke uitnodiging af of je het zou doen als het vanavond was.
Drink fluitjes in plaats van vaasjes. Op de avond zelf merk je geen verschil, de volgende morgen wel. En, geleerd van Herman Koch: de eerste twee biertjes zijn het lekkerst, daarna is het downhill.
Een joint venture is een geweldige manier van ondernemen. Ja, het kost je de helft van de winst, maar je krijgt er veel slagkracht en collegialiteit voor terug. Ik ben zó blij dat we onze uitgeverij POM.press samen met Maven runnen.
Als je iets aan het bouwen bent, duurt het altijd langer dan je denkt tot je resultaat ziet. Maar als je stug blijft volhouden, ook tijdens dipjes en op plateaus, is het resultaat vaak zoveel groter dan je had durven dromen. Ik heb dit ervaren bij het opbouwen van nieuwe mediamerken, sparen via indexbeleggen, sporten en, uh, lego’en.
Je mag stukken skippen als je de Russen leest (looking at you Dostojevski, met je theologische passages).
Prijs een kind om haar inzet, niet om haar prestaties (dank Carol Dweck).
‘Anders kijken we nog wel effe’ is de meest effectieve nee die er bestaat (dank aan mijn schoonzus).
Ontmoet je een held? Probeer diegene te behandelen alsof het je buddy is. Is voor hen ook leuker om een keer géén ja-knikker te ontmoeten.
Het perfecte productiviteitssysteem bestaat niet. De context van je werk verandert continu, en daarmee ook je productiviteitstechnieken.
Intentioneel op de lange termijn, spontaan in het moment zelf.
De grootste voorspeller voor de diepte van een vriendschap is de wederzijdse bereidwilligheid om spanningen uit te spreken.
Goed pastawater is als zeewater. Geleerd van Toscanini-chef Leonardo Pacenti (recept) in deze tijdloze, heerlijke podcastaflevering van Hiske Versprille uit 2018.
Als je wilt nadenken, is schrijven superieur aan typen.
Iedereen is druk. Je kunt niet alles goed doen in het moderne leven. Dus het is zonde om je daar schuldig over te voelen. Stel jezelf de vraag: wat laat ik bewust verslonzen, zodat ik meer ruimte heb voor wat ik wel waardevol vind? (Als je mijn antwoord op deze vraag wil weten moet je een keer in mijn tuin komen kijken.)
Ga er nooit van uit dat je je geliefde door en door kent, en blijf nieuwsgierig naar elkaar. Wederom, Dirk De Wachter.

Tot zover mijn extreem willekeurige lijst, die ik met extreem veel plezier geschreven heb, haha. Mocht je me een cadeau voor mijn verjaardag willen geven, dan ben ik heel benieuwd welke les of inzicht jij zou toevoegen. Laat het mij en andere lezers weten in de reacties:

Discussie over deze post

Klaar voor meer?